Em Madrid, as irmãs órfãs Irene, Ana e Maite são criadas pela austera tia Paulina, juntamente com a avó muda e aleijada, após a morte da mãe e do pai militar Anselmo. Ana é uma rapariga melancólica, fascinada pela morte, depois de ver a mãe ter uma morte dolorosa e o pai morto na cama.