Katherine Watson é uma professora de História de Arte formada na Califórnia e recém-chegada a Wellesley College, um colégio interno feminino muito tradicional onde as mais brilhantes mulheres dos Estados Unidos recebem a melhor educação para se transformarem em esposas e mães cultas e responsáveis. Porém, no esforço de abrir a mente das suas alunas, a nova professora revelar-se-á mais liberal e progressista do que o desejado pela Reitoria e por boa parte das próprias alunas da escola.