A coberto de uma experiência parapsicológica que procura provar a veracidade dos fenómenos paranormais e provar cientificamente uma hipotética assombração real, um grupo de pessoas liderada por um investigador decide passar algumas noites em Hill House, uma sombria mansão norte-americana, fechada há muitos anos e deixada ao cuidado de uns caseiros pouco amigáveis. Do grupo faz parte a jovem e solitária Eleanor, que tem poucas razões para abandonar aquele lugar, e que se torna na preferida pelas forças malignas que parecem infestar o local.