I 1890 vandrer Pontus, den utsultede forfatteren, i gatene i Christiania, på jakt etter kjærlighet og en sjanse til å få publisert verkene sine. Alt han møter er nederlag og lidelse mens virkelighetsfølelsen visner. I det ene øyeblikket er han henrykt og det neste forbanner han alle. Men han klarer å opprettholde menneskeverdet og stoltheten.