Filmen viser tilbakeblikket til en druknende mann i slutten av trettiårene. Arve Nor (Roy Hansen) er utsatt for en båtulykke alene på sjøen, og tar et oppgjør med egen identitet i hans siste øyeblikk på jorden. Barndommen, studentlivet og voksenlivet som gymnaslærer, vises mot et sosialt og kulturelt bakteppe som tar opp politisk agenda fra 2. Verdens krig, gjennom 1960 - 70 tallet og frem til 1980 tallet. Filmens tematikk omhandler hvordan identitet er formet og definert i henhold til individet som del av familie, nasjonen og den større internasjonale konteksten. Filmen er på ett plan et oppgjør med 68-generasjonen. Videre stiller den spørsmål rundt hvor vidt vi kan vite hvem vi selv er, om vi virkelig kan kjenne andre mennesker, og om hver ny generasjon egentlig er annerledes fra den forutgående.