Hjalmar og Gina Ekdal bor sammen med datteren Hedvig i en loftsleilighet. En skadeskutt villand stelles av Hedvig. Gamle Ekdal som bor hos dem, fikk i sin tid skylden for misligheter hans sjef grosserer Werle hadde begått. Gina er Werles tidligere husholderske, og Werle er egentlig Hedvigs far. Da Hedvig langsomt mister synet, ligger heri beviset for farskapet. Hjalmar støter datteren fra seg og hun gir sitt store offer. I stedet for å skyte villanden, skyter hun seg selv.