Viena, 1938-ieji. Austriją okupuoja naciai. Daktaras Jozefas Bartokas su žmona Ana ruošiasi bėgti į Ameriką, tačiau jį suima gestapas. Jam, buvusiam nuverstos Austrijos aristokratijos notarui, liepiama padėti vietiniam gestapo vadui gauti prieigą prie privačių banko sąskaitų, kad būtų galima finansuoti nacių režimą. Atsisakęs bendradarbiauti, Bartokas uždaromas į vienutę. Kai jo protas ima temti, Bartokui į rankas patenka garsių šachmatų partijų knyga. Stengdamasis ištverti kankinančią izoliaciją, Bartokas pasineria į šachmatų pasaulį, sveiką protą išsaugo įsimindamas kiekvieną ėjimą.