自然主義文学の傑作といわれるエミール・ゾラの小説を、クレマンが忠実に映画化。19世紀の半ばのパリの裏町、主人公のジェルヴェーズは内縁の夫に裏切られ、屋根職人と所帯を持つ。しかしその後、彼は事故に遭い、家計は彼女が洗濯屋の仕事で支えることになる。アル中となった亭主は先夫を同居させ、二人のヨリが戻っても平静に見えたが……。