神楽坂の花街で、ある芸者の私生児として生まれた菊之介。18歳で芸者の牡丹の手ほどきで“男”になった菊之介は、竿師としての才能を開花させた。そして、不幸な女の身と心を救う竿師となるための修行を積む。菊之介が三味線の師匠として独立すると…。