ナチ支配下のポーランド。石炭を盗むのが生業の若者が、仲間を独軍の機銃掃射で失い、自分も傷ついたところを工員の青年に助けられる。彼を通じて抵抗運動の女性闘士を知った若者は彼女に恋するが、やがて彼女にも悲劇が訪れる……。脇役で出演もしているポランスキーをして“この作品でポーランド映画のすべてが始まった”と言わしめた、ワイダの長編処女作。後に「地下水道」「灰とダイヤモンド」と続く“抵抗三部作”の最初の作品。まだ演出には生硬な所があるが、感情を一気に衝撃的なラストまで高めていく剛腕は彼ならではのものだ。