コールマン・シルクは、世界的に尊敬されている教授だが、無意識のうちに人種差別的な発言をしてしまい、職を失ってしまう。潔白を証明するために、シルクは友人である同僚のネイサン・ザッカーマンと共に事件についての本を書くが、その過程でザッカーマンはシルクが生涯隠し続けてきた暗い秘密を知ることになる。その間、シルクは若い女性ファウニア・ファーリーと関係を持つ。彼女の苦悩に満ちた過去は、シルクが作り上げた幾重もの欺瞞を解き明かそうとしている。