Mladi Južnjak Ben Quick protjeran je iz mjesta u kojem je živio zbog navodne paleži sjenika, iako mu podmetanje požara nikad nije dokazano. Quick dolazi u gradić Frenchman's Bend, gdje ga Jody Varner, sin moćnog veleposjednika Willa Varnera, zaposli, samo za stan i hranu, kao pomoćnog radnika. Kad stari Varner, konzervativni južnjački patrijarh to sazna, razbjesni se jer za razliku od sina zna za Quickovi reputaciju. Ubrzo shvati da je došljak žilav i sposoban čovjek, puno solidniji od Jodyja, te ga zaposli kao poslovođu u svom gradskom dućanu. Jody, koji u braku s Eulom, ocu ne može podariti željenog unuka, postaje ljubomoran na Quicka, no tu nije kraj Varnerovim planovima s došljakom. On, naime, smatra da bi Quick bio puno bolji muž za njegovu neudanu kćer Claru, samosvjesnu učiteljicu, od njezine višegodišnje simpatije, sofisticiranog Alana Stewarta. Benu Quicku se itekako svidi ideja da se priženi u moćnu obitelj, no Clara ga odbije.