שניים משופטי בית-המשפט העליון נרצחים באופן מיסתורי והחקירה הממלכתית אינה מגיעה לשום מסקנה. סטודנטית צעירה בשם דרבי (רוברטס) כותבת תקציר בו היא מסכמת את התרשמותה ואת השערותיה בקשר לביצוע הרצח, בהתבסס על תיקי-משפט של הנרצחים. התקציר הוא בגדר השערה תמימה, אך אט אט ובעיקביות כל מי שנחשף אליו נרצח, כולל המורה-מאהב של דרבי עצמה. גריי (ושינגטון) עיתונאי מהושינגטון-פוסט יוצא לעזרתה של דרבי, שבידה נמצא כנראה המפתח לפיענוח הרציחות, אך היא גם מביאה איתה סכנת מוות. עיבוד של פאקולה, המצטיין במותחנים פוליטיים ("כל אנשי הנשיא", "בחירתה של סופי") לס