הסרט מבוסס על סיפר אמיתי ונפתח עם כותרות מסך המתארות את ההוראות האנטי קתוליות של של שנת 1917מתוך החוקה של מקסיקו. מלחמת אזרחים מתפרצת כאשר נבחר לנשיא מקסיקו, פלוטארקו אליאס קייס (Blades Ruben), מתחיל דיכוי אלים ואכזרי נגד מאמינים קתולים בערים. הסרט מתאר את הטבח ושריפת כנסיות קתוליות, נזירות הנתונות להטרדות קיצוניות, כמרים קתולים שנרצחו ואינספור של איכרים נאמנים נהרגו ולאחר מכן נתלו בפומבי על עמודי טלפון. הסיפור עובר לכומר קתולי כריסטופר (פיטר אות'ול), שנרצח באכזריות ע"י פדרלס (כוחות הממשלה). להרג היה עד ילד בן שלוש, בשם חוזה לואיס סנצ'ז (מאוריסיו קורים). מונע על ידי כעס וזעם, חוזה לואיס מצטרף למורדים, או הכריסטרוס (חיילי ישו), נלחם נגד קאלס. קריאת הקרב שלהם היא ויוה כריסטו ריי! (כלומר יחי מלך המשיח).מנהיג המורדים, אנריקה חייל בגמלאות (אנדי גרסיה), מתעניייין בצעיר חוסה והילד הופך במהרה לבן חסותו. מאוחר יותר בעת לחימה נגד פדרלס, חוסה נשבה בחילופי אש והוא מעונה על מנת לוותר על אמונתו באלוהים. כשהוא מגן בנחישות על אמונתו, הוא הוצא להורג.אנריקה מנהיג המורדים נהרג שנה לאחר מכן בקרב בחליסקו.