חיי האצולה נוצצים אך בודדים. על כן אין פלא שאליזבת, קיסרית אוסטריה (הידועה בכינוי הקליט "סיסי"), מברכת על הגעתה של הרוזנת אירמה, בת הלוויה הצעירה והמסקרנת שהוצמדה לה בעת שהייתה ביוון (בגילומה של סנדרה הולר הזכורה לטוב מ"טוני ארדמן"). חיש מהר מתגלה שהסקרנות הדדית, ובין השתיים מתפתח קשר קרוב שמערער על מוסכמות המעמד והתקופה. בינתיים, מחוץ לדלתות האחוזה, התהפוכות הפוליטיות של שלהי המאה ה-19 מאיימות על שלומה של הקיסרית – ועל היציבות של אירופה כולה