פנחס חי בשיכון פועלים עם אמו החד הורית, תמרה, עולה מאוקראינה המפרנסת את שניהם בקושי רב מעבודת לילה בבית חולים. הוא מבלה את רוב זמנו לבדו, מבודד אפילו מחברת בני גילו. כשמתקרב מועד בר המצווה שלו ובני כיתתו מתחילים ללמוד לקראת העלייה לתורה, הוא מזהה הזדמנות להתחבר אליהם ומבקש מאמו אישור להצטרף, אך היא מסרבת. שמעון, השכן החב"דניק החוזר בתשובה, מסכים ללמד אותו, ובין השניים נרקם קשר אמיץ. כשתמרה מחייבת אותם לערוך את השיעורים בביתה, כדי להבטיח ששמעון לא יחזיר את בנה בתשובה, גם היא נשבית בקסמו. אולם האידיליה מופרת על ידי הרב של שמעון, שלוחץ עליו לשאת לאשה מישהי מתוך הקהילה.