עלילת הסרט מתרחשת בשוודיה מ-1958 עד 1959. אינגמר בן ה-12 נקלע לכל מיני צרות והרפתקאות עם כלבו האהוב. הוא ואחיו הגדול אריק הופכים להיות נטל על אמם החד הורית; אינגמר אינו יודע שאמו למעשה חולה סופנית. כדי שאמא שלהם תקבל את המנוחה וההחלמה הדרושה, הבנים מפוצלים ונשלחים לגור אצל קרובי משפחה. אינגמר נשלח אל דודו מצד אמו גונאר ואשתו אולה בעיירה כפרית קטנה בסמולנד. לאינגמר אסור להביא איתו את כלבו, למרות מחאותיו, והכלב מוכנס לכלבייה. בעיירה הוא פוגש במגוון דמויות. סאגה, נער אסרטיבי בגילו, מחבב אותו, ומראה זאת על ידי מכות אותו בקרב אגרוף. בין התושבים היותר אקסצנטריים ניתן למצוא את פרנסון, אדם שמתקן ללא הרף את גג ביתו, ומר ארווידסון, איש זקן שגר למטה שגורם לאינגמר לקרוא לו מקטלוג הלבשה תחתונה.