בהריסות של מה שהיה מוכר לנו כצפון אמריקה נמצאת פנם, בירה נוצצת שמוקפת ב-12 מחוזות. הבירה היא מקום נוקשה ואכזר. כל שנה הבירה מכריחה לשלוח נער ונערה מכל מחוז כדי להשתתף בתחרות עד המוות של "משחקי רעב" שמשודרת בטלוויזיה. נערה בת שש-עשר בשם קטניס מתייחסת לתחרות כאל עונש מוות, היא נכנסת לתחרות במקום אחותה שנבחרה להשתתף בתחרות. אבל קטניס היתה קרובה למוות בעבר ושרדה, בשבילה זה משהו שהיא טובה בו, לשרוד. היא לא נכנסה לתחרות כדי לנצח, אבל אם היא תנצח היא תאלץ לבחור בין האפשרויות לחיות ובין להתנהג כבן אנוש. בין לשרוד ובין לאהוב.