סיפור אמיתי המבוסס על סיפורו של שילדס גרין הידוע בשם "הקיסר". גרין, עבד לשעבר באזור הדרומי של ארה"ב בתקופה שלפני מלחמת האזרחים. הסרט עוקב אחר מעלליו הנועזים של הקיסר בעודו נמלט מעבדות בדרום ופונה לאזור הצפון. במסעו הוא מאחד כוחות עם ג'ון בראון בקרב בהארפרס פרי - כאשר מה שמניע אותו הוא ההבטחה שמשפחתו תישאר חופשית.