הדרמה האוטוביוגרפית של הבמאי אינגמר ברגמן, זוכת האוסקר לסרט הזר הטוב ביותר ב-1984, מתארת משפחה במשבר אחרי שאבי המשפחה התוסס, אוסקר (אלן אדוואל), מת במפתיע. מתוך כמיהה נואשת לספק יציבות לילדיה, פאני ואלכסנדר, נישאת האלמנה אמילי (אווה פרולינג) לכומר, אך חייהם החדשים מאופיינים בבדידות ואיום. הכול תלוי כעת בסבתם (גון וואלגרן) שתדע להפיח שמחה בחייהם.