כשאמו של דיוויד קופרפילד הצעיר מתחתנת עם גבר חדש וחמור סבר, דיוויד נשלח לחיות בביתה של עוזרת הבית עם משפחתה המוזרה. הבית, שמתגלה להיות סירה ישנה שבה המשפחה מתגוררת, הופך להיות התחנה הראשונה בסיפור חייו המרהיב של קופרפילד הצעיר – הוא ימצא את עצמו בפנימיית בנים אפרורית, בביתה של דודתו האקסצנטרית ובבית פרטי משלו, הוא יעלה לגדולה וייפול ממנה, יהפוך לעשיר ויחיה בעוני, ימצא אהבה וייגלה שיש לה פנים רבות. כל חוויה וכל דמות שיפגוש בדרך יצטברו ויתאחדו בכדי ליצור את האוטוביוגרפיה שלו – ההיסטוריה האישית של דיוויד קופרפילד.