כשקאנו נשטף בזמן סערה אל החוף של אי קטן בפסיפיק כשבתוכו ילד קטן, הילד מתקבל בברכה כמתנת שמיים, וראש השבט מאמץ אותו כיורש. כש"טמה" (זה שם הילד) מואשם בתקופה הקשה שבאה עליהם הוא מנודה לחיות עם עניי האי, מאהאנה ואביה השתיין. מאהאנה נחשבת מכוערת ולא רצויה, אבל טמה מרגיש אחרת, כשהוא גדול מספיק לבנות סירה ולהפליג הוא נודר נדר לשוב עבורה יום אחד. חתירה מוצלחת מביאה אותו לאי של ג'וני לינגו האגדי, הסוחר העשיר ביותר באיים, ואחרי שנים של שרות עבורו, טמה לומד הרבה על החיים ועל עצמו כשהוא חולם על לקיים את הנדר שנדר למאהאנה.