טוטו, יתום תמים, מצטרף לקבצני עירו ומוביל אותם למאבק נגד פרנסי מילנו. תסריטו של זאואטיני (עפ"י רומן פרי עטו) מעלה פנטסיה קסומה, המוחה נגד התנאים הסוציאליים, באיטליה של הימים הראשונים שלאחר המלחמה. הפנטזיה הסוציאליסטית של אשף הנאו-ריאליזם האיטלקי, ויטוריו דה-סיקה (גונבי האופנים, אומברטו ד.), שבה בן המעמד הנמוך מייצר נסים עבור רעיו קשי היום, ומאפשר להם ולצופים השבורים של איטליה הפוסט-מלחמתית לנסוק למחוזות של חלום. בניגוד לסרטי נאו-ריאליזם איטלקי אחרים שנעשו באותה תקופה, הושקעו מאמצים ניכרים באפקטים המיוחדים בסרט, ולצורך כך אף נשכר מומחה אפקטים אמריקאי. כמו כן דה סיקה השתמש גם בשחקנים מקצועיים, דבר שלא היה מקובל בקולנוע הנאו-ריאליזם המוקדם יותר. הסרט עלה לאקרנים באיטליה ב-8 בפברואר 1951, ובאפריל 1951 השתתף בפסטיבל קאן. הביקורת הרעיפה עליו תשבחות רבות, והוא אף זכה בפרס דקל הזהב.