פישוטה הוא ילד בן 10 - אחד משלושה מיליון ילדים בברזיל, חסרי בית ומסגרת חברתית, המתגודדים בכנופיות עברייניות בשכונות העוני המקיפות את ערי התעשיה. חלקו הראשון של הסרט מתרחש במוסד שיקומי לעברייני נוער. בחלקו השני בורח פישוטה מהמוסד ומסתבך במעשי שוד, סרסרות ולבסוף גם רצח. מאז "לוס אוליבדאדוס" של לואיס בונואל לא נוצר עוד סרט מזעזע ואפקטיבי כל כך על מצבם של ילדים עזובים ברחובות הערים הגדולות של העולם השלישי.