מאהבה של המרקיזה דה מרטי זנח אותה כדי להינשא לבתולה צעירה. כנקמה ממוקדת היא מבקשת ממאהבה לשעבר, הרוזן דה ואלמונט, לפתות את הבחורה הצעירה והבתולה. לוואלמונט זהו אתגר נועז והמרקיזה המשועשעת מתוכניתו מבטיחה לו ליל אהבה נוסף במחיצתה אם יצליח. חולשתו הרגשית של ואלמונט ביחס למטרותיו החדשות חורצת את גורלם של כל גיבורי העלילה. סרטו של מילוש פורמן (שיער) עם אנט בנינג (נשיא מאוהב) הוא מחקר אנתרופולוגי על מוסכמות ושבירתם, לקראת התפתחותה של ציביליזציה בורגנית משועממת.