המלודרמה הצבעונית עוצרת הנשימה של דאגלאס סירק מתארת מערכת יחסים רבת שנים המתפתחת בין שחקנית אלמנה, עוזרת הבית השחורה שלה ובנותיהם, בחיפוש אחר האושר. במסגרת סיפור סוחף על הצלחה וכישלון, אהבה ושנאה, נוגע סירק בנקודות כואבות בחברה האמריקאית כמו מעמדו של היחיד בחברה הקפיטליסטית, מעמד האישה בחברה הפוריטנית של שנות ה-50, ויחסים בין גזעיים במדינה גזענית ורוויית סטריאוטיפים. סירק, אחד הבמאים ההוליוודיים החשובים, הוא גם אחד המצוטטים שבהם, לא רק בשל הנושאים האמיצים בהם בחר לטפל, וכן בשל הרגישות הקאמפית (הלא מודעת) המעטרת את סרטיו. זהו סרטו ההוליוודי האחרון של סירק, שפרש לאחר מכן בחזרה לארץ מולדתו, גרמניה.