מאי אוסטר, צעירה באמצע שנות העשרים לחייה אישה יפה מהורהרת וקודרת. מוצאת צעיף מגואל בדם בדירתו של החבר שלה ,דבר המגלה פרק אפל בחייו. הצעיף הלבן המכוסה בארגמן גורם למאי לנסיון התאבדות, דבר שהוביל אותה למחלקה הפסיכיאטרית לטיפולו של ד"ר באלארד, פסיכיאטר בן 58 , מאי נשלחת לאשפוז כפוי במחלקה. ג'יימס הרדינג, בלש המופיע ומתחיל לשאול את מאי שאלות אודות רצח מחריד. חקירה זו דוחפת את מאי להמציא סיפור מעמיק על מעורבותה של אישה ללא שם עם דמויות מפוקפקות שהובילו לרצח המוני. האם מאי תחזור לשפיותה ואל חייה הנורמלים ותצליח לפתור את התעלומה של אהבתה האמיתית? זאת אך ורק הזמן יגיד.