סלווטורה גראנטה אדם דל אמצעים המתגורר בקאלאבריה איטליה וחי עם אשתו ,בתו ובנו .יום אחד נמאס לסלווטורה מחיי העוני ומחליט לעבור לבלגיה לצורך עבודה במכרה הפחם. משפחתו תישאר באיטליה כאשר סלווטורה יוצא לבלגיה לתקופה של שלוש שנים. בתקווה להרוויח כסף רב בפרק זמן קצר. ובכך יכול לקנות בעבור בנו רוקו בן ה-9 חיים טובים יותר . לאחר שנה, סלווטורה מחליט כי משפחתו צריכה להצטרף אליו ,ולעבור להתגורר בבלגיה. במהרה הם מגלים כי חייו של סלווטורה במכרות הפיחם הם קשים, צריכים לגור בצריפים, והם נחותים לעומת האזרחים הבלגים ולא מרוויחים הרבה. הם מופתעים לגלות כי סלווטורה חתם על חוזה לתקופה של חמש שנים וילדיו של עובד המכרה צריכים לעבוד במכרות ברגע שהם מסיימים את לימודיהם בבית הספר תיכון. רוקו פוגש את הלנה, בתו של בעל חנות המכולת המקומית. עם זאת, האיש הוא גזעני ואוסר על בתו לשחק עם נערים איטלקים....