יפן במאה ה-17. תקופה של שלום גורמת לאלפי סמוראים לאבד את עבודתם. הפתרון היפני המכובד לאבטלה ועוני הוא ההתאבדות הטקסית החרקירי. לוחם ותיק ששואף להתקבל לחצר של שליט פיאודלי כדי לבצע את הטקס, מגלה כי השליט הכריח את חתנו להתאבד בצורה משפילה. הגורל הטראגי של חתנו, בעקבותיו נאלץ האב למכור את חרבו כדי לפרנס את בתו האלמנה וילדה החולה, גורם ללוחם לשנות את תוכניותיו ולצאת למסע נקמה מותח ואכזרי. קובאיאשי ("קוואידן") יצר כאן את אחד מסרטי הסמוראים המבריקים והמרתקים שזיכה אותו בפרס חבר השופטים בפסטיבל קאן 1963.