הסרט מבוסס על סיפורו האמיתי של הומר היקאם הבן שבשנת 1957, בעקבות שיגור הספוטניק הרוסי לחלל, מחליט לבנות טיל שמחקה את טיל מעבורות החלל. הסיבוך העיקרי בעלילה הוא שהעיירה קולווד, שבה חי היקאם, היא עיירת כורים שהוקמה בעקבות מכרה הפחם שנמצא בה, ורק בודדים יכולים לצאת ממנה. הדבר מרחיק בתחילה את הומר מהחלום שלו לעבוד במעבדות החלל של נאס"א ולפגוש את ד"ר ורנר פון בראון, אך היקאם אינו מתייאש ובונה יחד עם שלושת חבריו עשרות טילים כושלים, עד שלבסוף הם בונים את הטיל המושלם, שחומר הבערה שלו על בסיס כוהל.