סיפור התבגרותו של ניק אדאמס ? האלטר אגו של ארנסט המינוויי מתוך קובץ הסיפורים האוטו-ביוגרפיים שלו. אדאמס הצעיר עוזב את בית הוריו ונודד לכיוון ניו יורק. בדרך הוא פוגש טיפוסים שונים, ביניהם גם מתאגרף עצבני, בגילומו של פול ניומן. משלא התקבל למשרת עיתונאי, מחליט ניק להצטרף לצבא האיטלקי במלחמת העולם הראשונה, ומתאהב באחות שמטפלת בו לאחר פציעתו.