סטנלי פיליפס (ג'ון קיוזאק) ממתין שאשתו, חיילת המשרתת בעירק, תחזור מתקופת השירות הצבאי. גם שתי בנותיהם, היידי (שילאן או'קיף) ודון (גרייסי בדנרצ'יק) ממתינות בכליון עיניים לשובה של האם. כשפיליפס מקבל את ההודעה על מותה של אשתו בעירק, הוא לא מסוגל לשבור את לב בנותיו ולספר להן. האב, הנורמלי והשקול בימים כתיקונם, מציע לבנות לצאת לטיול, והמשפחה נוסעת לאורך המדינה, לכיוון פארק שעשועים בשם "הגנים הקסומים". היחסים בין בני המשפחה נפרשים, בעוד האב דוחה עוד ועוד את הבלתי נמנע - הבשורה המרה. מבוסס בקווים כלליים על טיול אמיתי שערך ג'יימס סטרוס עם אחיו ומשפחתו.