המאהב" מתרחש בקולוניה הצרפתית ויאטנם ב-1929, וחוקר את המטען האירוטי של אהבה אסורה. ילדה צרפתייה בת 15 נשלחת לפנימייה בסייגון, שם היא פוגשת באריסטוקרט סיני בן 32. אהבה ממבט ראשון מובילה לקשר מיני אסור בכמה מפגשים. שניהם מבינים שאהבתם אבודה מראש, משום שמשפחותיהם לא יקבלו את הזוגיות הבין גזעית.