מותחן ריגול באנגלית וסינית. פרופסור ג'ון האת'ווי, שהוא מדען בריטי זוכה פרס נובל, מתבקש ע"י גנרל אמריקאי מהשגרירות האמריקאית בלונדון, להגיע לסין ולהיפגש עם מרצה שלו לשעבר, פרופסור סיני בעל שם, במטרה לנסות להשיג ולפענח נוסחה סודית שתאפשר לגדל גידולים בכל אקלים. הוא לא חולם לאיזה עולם סבוך באינטריגות פוליטיות וסכנות הוא נכנס.