בשנת 1965, 400 חיילים אמריקאיים נפלו למארב בעמק לה דרנג (הידוע בכינויו עמק המוות) באחד הקרבות העקובים ביותר מדם של מלחמת ויאטנם. חיילים היינו הוא סרט אפי המשחזר את הקרב, האסטרטגיות, המכשולים והאובדן בחיי החיילים שנלחמו. הסרט מתמקד בקולונל שהוביל את המתקפה, האל מור (גיבסון) ובג'וזף גאלאוויי, עיתונאי שהתלווה אל הכוח (פפר). כמו גם בחיילים נוספים שהשתתפו בקרב (קיניר, אליוט). הסרט שונה מסרטי מלחמת ויאטנם שנעשו לפניו בכך שהוא מראה גם את נקודת המבט של הצבא הצפון ויאטנמי ושל מפקדם, הגנרל נגויין הו אן (דונג).