Le jeune et malicieux paysan-serf Minzguir est envoyé à l'armée par ses maîtres et est engagé dans le régiment des gardes de Saint-Pétersbourg. Débrouillard et enjoué il accomplit très bien ses obligations de militaire. Mais un jour de mauvaises nouvelles arrivent de sa campagne, et Minzguir cherche un moyen pour aider sa famille et sa fiancée. Alors qu'il est de garde devant une célèbre icône de Notre Dame de Kazan, Minzguir décide de briser la vitre qui protège l'icône et de prendre une des pierres précieuses qui l'entourent. Quand on découvre que la pierre volée est en sa possession, Minzguir n'hésite pas à affirmer que c'est Notre Dame de Kazan qui la lui a donnée.