Sylvestre Bonnard, membre de l'institut, a vécu douillettement au creux de sa bibliothèque. Invité chez des amis, il y rencontre la gentille Jeanne Alexandre et découvre qu'elle est la petite fille d'un de ses amours de jeunesse. Il se prend d'affection pour elle. Jeanne est sous la coupe de son tuteur, Maître Mouche et de Mlle Préfère, acariâtre directrice de pensionnat. Révolté par les agissements de ces deux complices et sans mesurer la gravité de son acte, Sylvestre Bonnard enlève Jeanne. Il pourrait être poursuivi par la justice mais le notaire indélicat disparaît sans laisser d'adresse. Avec la bénédiction de son bienfaiteur, Jeanne peut épouser Gélis, l'élève préféré de celui-ci.