Pour Willi, chômeur de longue durée par vocation, pas question de trimer pour un salaire de misère. Autant embobiner chaque mois sa conseillère de l’agence pour l’emploi tout en effectuant, parfois, des petits travaux d’électricien au noir. Passé maître dans l’art d'exploiter les failles de la bureaucratie, ce quinquagénaire aussi aigri que nonchalant vit seul dans un immeuble de banlieue voué à la démolition, mais qu’il refuse de quitter. Un jour, un ami lui propose une affaire en or : "louer" un des appartements quittés par ses voisins à une famille de réfugiés malgaches. Willi rencontre ainsi le jeune Fianarantsoa, 12 ans – alias "Franz", comme il le surnomme bientôt – et en dépit de la barrière de la langue, découvre qu'ils partagent une passion commune pour le patinage. Comme il le faisait jadis avec son propre fils, Erich, avec qui il s'est brouillé, Willi entreprend d'entraîner le garçon pour une compétition.