Anna Barbara travaille comme assistante boulangère et vit avec sa grand-mère malade dans des conditions plus que précaire. La moribonde raconte à Anna Barbara combien sa vie aurait changé si elle n'avait eu que le thaler d'or. Quand la grand-mère meurt, Anna Barbara est chassée de chez elle par une bande d'enfants et, dans l'hiver glacial, rencontre le prétendu collecteur de chiffons Hans Geiz et son cheval gris Unverzagt. Elle lui demande s'il sait où trouver le thaler d'or et il l'emmène dans son royaume sous la terre...