En 1820, le caporal Don José est affecté à la garnison de Séville. Très vite, il remarque une femme pleine de vie qui travaille à la manufacture de tabac, la belle Carmen. Ses amis le mettent en garde car il s'agit d'une personne à la nature sauvage et rebelle. Carmen comprend que Don José s'intéresse à elle. Elle entreprend alors de le séduire. Troublé par tant de beauté, Don José ne sait comment lui résister. Mais une rixe éclate dans la rue, et Carmen est arrêtée. Attendri, le jeune caporal s'arrange pour qu'elle soit relâchée. Le colonel de la garnison manifeste alors toute son autorité envers ce soldat trop léger. Don José comprend que le colonel entretient une liaison passionnée avec Carmen...