Düsseldorf, 1929. Un tueur en série massacre au marteau et aux ciseaux hommes, femmes et enfants, plongeant la cité rhénane dans la terreur. Traqué par la police, «le vampire de Düsseldorf» ne tarde pas à obséder Fritz Lang, maître du cinéma muet, en proie à une crise artistique à la veille de son passage au parlant. Avec la complicité du commissaire Ernst Gennat, l'auteur de «Metropolis», fasciné par le mal, s'immerge alors pendant près d'un an dans l'enquête, n'hésitant pas à se rendre lui-même à la morgue pour découvrir l'état des victimes, jusqu'à l'arrestation de l'assassin, le désormais célèbre Peter Kürten