8 septembre 1943. L'Italie dépose les armes. Un commando de SS libère Mussolini emprisonné depuis juillet et l'amène dans le nord de l'Italie où il fonde La Repubblica Sociale qui continue la guerre aux côtés des Allemands. A Verceil, dans le Piémont, le jeune Marco Laudato s'engage dans les forces armées du nouvel état. Il n'a pas les idées très claires, mais il est animé par un patriotisme sincère. Il devient l'ami d'Elia, un compagnon d'armes plus âgé, qui le guide et le protège.Dès que les choses sérieuses commencent, Marco ouvre les yeux sur la réalité qui l'entoure et sur la guerre qu'il est en train de combattre. Blessé pendant une opération absurde, il connaît une brève parenthèse de calme à l'hôpital. Mais le retour dans son régiment est un véritable traumatisme. Elia a déserté, il a été capturé et il est fusillé.Une dernière bataille inutile contre les partisans et Marco se retrouve seul, au milieu des cadavres de ses compagnons. Il ne ressent plus qu'une grande lassitude.