Ce film raconte l'histoire vraie d'un groupe de samouraïs qui sont devenus rōnin (samouraïs sans chef) après que leur daimyō (seigneur féodal) Asano Naganori ait été contraint de commettre un seppuku (suicide rituel) pour avoir agressé un fonctionnaire de la cour, Kira Yoshinaka, qui l'avait insulté. Après avoir soigneusement préparé leur plan pendant plus d'un an, ils exécutent un assaut audacieux sur le domaine de leur ennemi juré et exigent leur vengeance, sachant qu'ils seraient eux-mêmes forcés de partager le sort de leur Seigneur pour expier leur crime.