Europe occupée, 1944. Dans un pays volontairement laissé imprécis, la Résistance, conjointement à un raid de l'aviation alliée, se prépare à tenter un coup de main sur une ville. Le raid est remis, mais les résistants n'ont pu être prévenus et le docteur Bernardi, dont le fils a été assassiné par les allemands, lance sur un rassemblement de troupes la bombe qui devait donner le signal de l'attaque. Le major Kohler, chef de garnison, ordonne aussitôt de saisir 300 otages : dix par victime. Bernardi se voit désormais en proie à un cas de conscience : laisser fusiller les otages ou aller se livrer, au risque de révéler, sous la torture, le nom de ses camarades et sans garantie que les otages seront épargnés...