A la fin de la Seconde Guerre mondiale, deux jeunes gens intellectuels communistes qui ont servi comme partisan arrivent à Rome où ils se retrouvent sous le patronage d’un important homme politique de gauche. La sagesse de l’un l’implique dans des activités politiques, tandis que l’autre choisi par snobisme, le communisme comme seule valeur. Convaincu qu’il ressemble à Staline, il commence à imiter le dictateur, mais subit une crise lorsque le mythe de Staline explose...