Âgé, sentant ses forces décliner et n'ayant pas de descendant mâle, le roi Pravoslav décide d'abdiquer en faveur de l'une de ses trois filles. Il laissera le pouvoir à celle qui lui témoignera le plus grand amour. Lorsqu'il les interroge, Vanda, l'aînée déclare qu'elle l'aime plus que l'or, Barbora, la seconde, plus que les pierres précieuses, la plus jeune, Maruška, elle, plus que le sel. Outré par les propos de sa fille préférée, le roi la chasse du château avec perte et fracas. Las, dès cet instant, tout le sel disponible dans le royaume se transforme en or...