Lorsque ses ancêtres semblent apparaître dans les nuages lors d’une tempête aux proportions bibliques, le jeune Ingmar décide d’abandonner sa carrière d’enseignant du village et de récupérer les terres et la ferme de ses pères. La même nuit d’orage, le charismatique prédicateur Helgum arrive dans le village pour faire connaître les promesses de la Terre Sainte, qui montent les parents et les enfants, les hommes et les femmes, les frères et les sœurs, les uns contre les autres. Ingmar est déchiré entre son amour pour Gertrud, la fille du directeur, qui est sous le charme du prédicateur, et la perspective d’épouser Barbro, la fille du juge, afin de garder la ferme.