Dans le milieu aristocratique de la ville de Boston, début du XXe siècle, lors de l'inamovible repas de famille de la célèbre fête de "Thanksgiving", George Apley voit progressivement les ancestrales traditions de sa classe et de son milieu s'effriter ; sa fille, la délicieuse Eleonor est amoureuse d'un "vulgaire" enseignant à l'université et son fils John s'est entiché d'une quasi "roturière", alors que lui était promise, depuis toujours, sa cousine et amie d'enfance, Agnès...