Michael, chercheur, investit avec sa séduisante femme Hélène un ancien couvent portugais pour trouver dans des livres présents la confirmation que Shakespeare est juif espagnol. D'étranges gardiens, amateurs de tarot, les recoivent tandis que le diabolique régisseur Baltar intrigue de manière à approcher Hélène qui n'est, d'après ce qu'elle dit, pas insensible à son charme et à ses savoirs sur la mystérieuse et puissante forêt qui les entoure. Pendant ce temps, Baltar a réussi à ce que Michael soit fasciné par la belle et jeune Piedade, l'archiviste qui l'aide à mener ses recherches livresques. Touchée dans son orgueil, Hélène va à son tour manigancer pour se venger de la jeune femme en usant des services de son admirateur et licencieux Baltar.