Scott Daniels, ingeniero de Millwood City, procedente de Houston, investiga una serie de misteriosos incendios. El único hijo de Scott y Lourie Harper, Jesse, que odiaba la mudanza o la casa de la juventud de papá, finge tener fiebre e invita a su nueva novia Carmen. Ella es la reportera Allison Saunders, la ex hija de Scott de la escuela secundaria, y encuentra a Jesse inconsciente, abrumado por los vapores. Las alcantarillas están llenas de ratas muertas. Aparecen grietas en varios edificios. Las fugas de gas provocan incendios explosivos. El alcalde Walker, que solo se preocupa por la política y la publicidad, anula el llamado de Scott para una evacuación masiva. Scott y el amigo de la administración de la ciudad, Kenny Barrows, descubren más tarde que el vínculo es la perforación a presión de vapor de la empresa de exploración petrolera de Talbot, pero el jefe de bomberos Patterson está aliado con Talbot durante años, cubre sus huellas y socava la credibilidad de Scott.